 Il Bristol Beaufighter era un bimotore nato per essere un caccia notturno, un caccia-bombardiere e anche un aerosilurante. Il Beaufighter nacque a causa delle lungaggini avute nello sviluppo di un caccia pesante bimotore, il Westland Whirlwind. Si suggerì allora di sviluppare un nuovo caccia pesante, a partire da un aereo già esistente, il bombardiere-aerosilurante Bristol Beaufort. Anche il nome, "Beaufighter" altro non era che la derivazione dal nome Beaufort. Il Beaufighter nasceva quindi come un aereo destinato a colmare un vuoto, in attesa del Whirlwind. La cellula del Beaufighter era quindi identica a quella del Beaufort, ma furono subito apportate delle modifiche, per dare al nuovo aereo le necessarie capacità di combattimento aria-aria; la stiva bomba fu eliminata e lo spazio così ricavato fu destinato all'alloggiamento di quattro cannoni da 20 mm. Inizialmente i cannoni erano alimentati con caricatori a tamburo da 60 colpi, ma questo rendeva necessario l'intervento del radarista di bordo, che doveva scendere nel vano cannoni e cambiare, a uno a uno, i caricatori, magari nel bel mezzo di un combattimento aereo. I caricatori furono subito abbandonati per passare alla più pratica alimentazione mediante nastri di proiettili. Oltre ai quattro cannoni, il Beaufighter portava anche sei mitragliatrici da 7,7 mm. I motori Bristol Taurus del Beaufort furono sostituiti con due più prestanti Bristol Hercules e di conseguenza furono allungate le gondole, per evitare la trasmissione di vibrazioni alla cellula dell'aereo. Nonostante la maggiore potenza, 1.600 HP per ogni motore, il Beaufighter non fu mai un mostro di velocità, arrivando ai 540 km/h e, come caccia notturno, fu presto soppiantato dal ben più veloce Mosquito. Tuttavia il Beaufighter fu un aereo molto popolare, usato su tutti i fronti della seconda guerra mondiale come caccia pesante a lunga autonomia, assaltatore e aerosilurante. Il Beaufighter fu utilizzato anche dopo la guerra, dalle aviazioni turca, dominicana, portoghese e israeliana. La versione TF Mk.X, che realizzerò, era un aerosilurante che operava nell'Atlantico contro il naviglio tedesco, in cooperazione con altri Beaufighter che, armati di razzi e coi cannoni da 20 mm mettevano a tacere la contraerea nemica, per aprire la strada ai gemelli, dotati di siluro. |
Clausewitz :
